Aparelhos auditivos retroauriculares, BTE e RIC: características, vantagens e para quem são

Os aparelhos auditivos retroauriculares ou aparelhos auditivos BTE estão há tanto tempo no mercado que algumas pessoas os associam a modelos grandes e antiquados. Nada mais longe da realidade: a tecnologia que escondem por dentro mudou radicalmente, enquanto o seu formato provou ser o mais versátil e eficaz para um leque muito amplo de perdas auditivas. Compreender por que continua a ser assim exige conhecer o que os diferencia dos restantes.

O que são os aparelhos auditivos retroauriculares (BTE)?

O nome diz tudo: o dispositivo fica atrás da orelha. Aí aloja-se a carcaça principal, que contém os microfones, o processador digital e a bateria. O som processado chega ao canal auditivo através de uma ligação que pode ser um molde personalizado ou um tubo fino com dome ou adaptador de silicone padrão, consoante o tipo de perda auditiva e as preferências de quem o usa.

O seu tamanho, maior do que o dos modelos intra-auriculares, tem uma razão de ser concreta: permite integrar componentes mais potentes e pilhas de maior capacidade, algo decisivo quando a perda auditiva é grave ou profunda. Também facilita o manuseamento do dispositivo para pessoas com mobilidade reduzida nos dedos, pessoas com pouca capacidade visual ou com pouca experiência com este tipo de tecnologia.

A versatilidade é, sem dúvida, o seu traço mais valorizado. Um mesmo formato BTE pode adaptar-se tanto a uma perda ligeira, com um tubo fino, como a uma perda profunda que requer toda a potência disponível com molde fechado. Nenhum outro formato oferece esse alcance.

Tipos de aparelhos auditivos retroauriculares

Dentro do formato BTE convivem duas configurações distintas. A diferença não é apenas estética: cada uma responde a um intervalo de perda auditiva diferente e a uma experiência de utilização diferente.

Os principais tipos de aparelhos auditivos são:

Aparelhos auditivos BTE com molde à medida

O BTE com molde à medida é aquele em que o molde é fabricado a partir de uma impressão do canal auditivo. É o dispositivo mais adequado quando a perda auditiva é grave ou profunda: o fecho do canal evita o efeito de retroalimentação e garante que a amplificação chega por completo ao ouvido interno.

É também a opção mais habitual em crianças, porque o molde pode ser substituído facilmente à medida que o canal auditivo cresce, sem necessidade de mudar o dispositivo completo. Uma vantagem prática e económica que os pais apreciam quando lhes é explicada.

Aparelhos auditivos BTE

Aqui não há molde. O som chega ao canal através de um tubo fino que termina numa pequena dome, uma peça de silicone padrão que não fecha o canal por completo. Essa abertura é, precisamente, a sua principal vantagem: o ouvido não se sente tapado.

Para perdas ligeiras ou moderadas em que ainda existe audição residual aproveitável em algumas frequências, a adaptação aberta permite que os sons de baixa frequência entrem de forma natural pelo canal enquanto o aparelho auditivo amplifica as frequências que o ouvido já não capta bem. O resultado é uma audição mais natural, sem a sensação de pressão que alguns utilizadores descrevem com os moldes fechados.

Aparelhos auditivos retroauriculares RIC

Os aparelhos auditivos retroauriculares RIC, com o recetor dentro do canal, são uma variante mais discreta do formato retroauricular, indicada para perdas ligeiras a moderadas-graves. A sua principal diferença em relação ao BTE clássico está em onde se coloca o recetor do som: no canal no caso do RIC, na carcaça traseira no BTE. Cada opção responde a necessidades distintas.

Características dos retroauriculares

Um resumo dos traços que definem este formato e que explicam por que continua há décadas a ser referência em soluções auditivas:

• A carcaça, dentro da qual se alojam os componentes, e que está localizada atrás do pavilhão auricular, separada do canal auditivo.
• Processador digital integrado na carcaça com capacidade para gestão avançada do ruído
• Compatível com molde à medida (adaptação fechada) ou tubo fino com dome (adaptação aberta, fechada ou de potência)
• Pilhas de maior capacidade do que os modelos intra-auriculares; disponíveis em versão recarregável ou de pilhas substituíveis.
• Controlos físicos —botão de volume, seletor de programa— mais acessíveis do que em formatos miniaturizados.
• Conectividade sem fios nos modelos atuais: streaming direto a partir do telemóvel, TV ou acessórios de áudio.
• Maior resistência ao suor e à humidade do que os modelos que se introduzem no canal.
• Amplo intervalo de potência: desde perdas ligeiras até perdas profundas, consoante o modelo e a configuração.

Vantagens de escolher aparelhos auditivos retroauriculares

Não é o formato mais discreto. Mas tem argumentos que outros formatos não conseguem igualar.

• Maior potência disponível. É o formato que oferece maior capacidade de amplificação. Para perdas graves ou profundas, não há alternativa real.
• Facilidade de manuseamento. Os controlos estão na carcaça exterior, são maiores e mais fáceis de manusear. Para pessoas com artrite, mobilidade reduzida nos dedos ou pouca experiência com a tecnologia, isto marca uma diferença quotidiana.
• Durabilidade. Por estar fora do canal auditivo, o dispositivo não está em contacto direto com o cerúmen nem com a humidade interior do ouvido. Os modelos retroauriculares costumam durar mais e necessitam de menos manutenção do que os intracanal.
• Pilhas recarregáveis. Os modelos BTE recarregáveis atuais oferecem autonomias entre 16 e 24 horas com uma única carga. Acabou-se o problema das pilhas a destempo.
• Tecnologia de processamento avançada. O maior volume da carcaça permite integrar processadores mais potentes com gestão do ruído, microfones direcionais e conectividade completa.
• Adaptável ao longo do tempo. Se a perda auditiva evoluir, o audioprotesista pode ajustar a programação ou mudar o molde sem necessidade de substituir o dispositivo inteiro.

"Por vezes, as pessoas chegam a descartar os retroauriculares sem os conhecerem verdadeiramente. Quando lhes explico o alcance do que podem fazer com a tecnologia atual, a conversa muda bastante." —Carmen López, audioprotesista na Mais Optica