Aparelhos auditivos intra-auriculares: características, vantagens e para quem são

A família dos aparelhos auditivos intra-auriculares é mais vasta do que parece à primeira vista. Sob esse nome convivem modelos que se introduzem profundamente no canal auditivo até se tornarem praticamente invisíveis, modelos que ocupam apenas a entrada do canal e modelos que preenchem a concha da orelha. O que todos têm em comum é que são fabricados à medida e se alojam no interior do canal auditivo, sem peças externas atrás da orelha.

Compreender as diferenças entre eles é o primeiro passo para saber se este formato responde ao que cada pessoa precisa.

O que é um aparelho auditivo intra-auricular?

O termo ITE, do inglês In-The-Ear, designa em sentido estrito o formato de concha completa ou meia concha, o maior da família, mas no uso quotidiano aplica-se a todos os modelos que se alojam dentro do ouvido, incluindo o ITC e o CIC. Aqui usá-lo-emos nesse sentido amplo.

Aparelhos auditivos invisíveis (IIC) ou completamente intracanal (CIC)

O CIC, ou pelo seu nome em inglês Completely In Canal, introduz-se completamente dentro do canal auditivo. Do exterior, à distância normal de conversação, praticamente não se vê. No caso do IIC, Invisible In Canal, a inserção é ainda mais profunda e a invisibilidade, ainda maior. Se quiser saber mais sobre estes últimos, o nosso guia sobre aparelhos auditivos invisíveis desenvolve com mais detalhe as diferenças entre ambos os subtipos.

O seu principal argumento é estético, mas não o único. Por estar tão perto do tímpano, o som percorre menos distância e a perceção de naturalidade é elevada. A contrapartida é que as pilhas são mais pequenas, e a sua duração, menor, e que a conectividade sem fios está mais limitada pelas restrições de espaço.

O perfil de utilizador para o qual é mais adequado é aquele que apresenta uma perda auditiva ligeira a moderada, que apresenta uma boa destreza manual para a inserção e remoção diária do aparelho, e que tem como prioridade clara a discrição do mesmo.

Aparelhos auditivos intracanal (ITC)

O ITC, In The Canal, ocupa a entrada do canal auditivo e sobressai ligeiramente para a concha. É mais visível do que o CIC, mas essa diferença de tamanho permite-lhe alojar componentes maiores: pilhas de maior capacidade, botões acessíveis a partir do exterior e, em muitos modelos atuais, conectividade Bluetooth.

É o ponto de equilíbrio dentro da família intra-auricular. Suficientemente discreto para quem não quer nada atrás da orelha, com mais funcionalidades do que o CIC e com um manuseamento mais simples graças aos controlos externos. Para perdas auditivas que se aproximam do limite moderado, o ITC oferece mais margem de amplificação do que os modelos mais profundos.

Como funciona um aparelho auditivo intra-auricular?

O funcionamento é o mesmo que o de qualquer aparelho auditivo digital: um microfone capta o som do ambiente, um processador analisa-o e amplifica as frequências que a pessoa não perceciona bem, e um auricular devolve esse som ao canal auditivo. A diferença em relação aos modelos retroauriculares está em onde tudo isto acontece: no caso do ITE, dentro do ouvido, o que altera a experiência auditiva de várias formas.

Por estar o microfone na entrada do canal auditivo, ou dentro dele, o dispositivo aproveita a geometria natural do pavilhão auricular. Essa forma curva está otimizada para captar o som. O resultado é uma localização do som mais precisa e uma sensação de audição mais natural do que a oferecida por muitos modelos retroauriculares, especialmente em ambientes onde a pessoa já tem experiência prévia sem aparelho auditivo.

"As pessoas costumam chegar com uma ideia muito clara: quero o mais pequeno que houver. E eu compreendo. Mas a primeira coisa que faço é perguntar-lhes que situações lhes custam mais. Porque, às vezes, o mais pequeno não é o que melhor lhes vai funcionar na vida real." —Luis Gimenez Warren, audioprotesista na Mais Optica

Benefícios de usar aparelhos auditivos intra-auriculares

Os argumentos a favor deste formato vão além da discrição. Há razões funcionais concretas que explicam por que muitos utilizadores o preferem:

• Ajuste à medida e conforto ergonómico. Todos os modelos ITE são fabricados a partir de uma impressão do ouvido de cada pessoa. O resultado é um ajuste preciso que evita fricções e garante que o dispositivo se mantém na sua posição com o uso quotidiano, mesmo em atividades físicas.
• Discrição visual variável consoante o subtipo. Desde o IIC praticamente invisível até ao ITE de concha, a família oferece diferentes níveis de discrição para diferentes prioridades. Não há um único modelo: há opções.
• Audição mais natural. O microfone situado na entrada do canal auditivo aproveita a forma do pavilhão auricular para captar o som com melhor direcionalidade. A perceção de onde vêm os sons, se vêm de cima, de baixo, da frente ou de trás, é mais fiel à experiência natural.
• Sem interferências com óculos ou máscaras. Por não terem peças atrás da orelha, os ITE não interferem com as hastes dos óculos nem com os elásticos das máscaras. Para quem usa óculos diariamente, este ponto tem um valor quotidiano real.
• Menor efeito do vento. Os microfones situados dentro do canal ou na concha estão mais protegidos do vento do que os dos modelos retroauriculares. Relevante para quem pratica desporto ao ar livre ou passa tempo no exterior.
• Tecnologia avançada disponível nos modelos ITC e ITE. Os subtipos de maior tamanho permitem integrar conectividade Bluetooth e carregamento sem fios são algumas das principais vantagens.

Características principais dos aparelhos auditivos intra-auriculares

Um resumo dos traços que definem esta família de dispositivos:

1. Fabrico à medida. O molde é feito no centro auditivo e o dispositivo é fabricado de forma personalizada para o canal auditivo ou concha de cada utilizador.
2. Processamento digital do som. Todos os modelos atuais incluem processamento digital que gere a amplificação de frequências, a redução de ruído e a supressão de acoplamentos.
3. Gama de subtipos consoante o nível de inserção. IIC, CIC, ITC, ITE de meia concha e concha completa permitem escolher entre diferentes equilíbrios de discrição, potência e facilidade de utilização.
4. Conectividade sem fios nos modelos ITC e ITE. Os subtipos de maior tamanho suportam Bluetooth para streaming de TV, telemóvel e acessórios de áudio.
5. Pilhas substituíveis ou baterias recarregáveis consoante o modelo. Os modelos IIC e CIC costumam usar pilhas de zinco-ar pequenas; os ITC e ITE oferecem também versões recarregáveis.
6. Indicação principal para perdas ligeiras a moderadas. O tamanho limita a potência máxima; para perdas graves ou profundas, os formatos retroauriculares são mais adequados.
7. Adaptação progressiva. O período de adaptação inicial pode ser de várias semanas. A graduação periódica por parte do audioprotesista é parte do processo, não um sinal de que algo está errado.