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O astigmatismo é um dos erros de refração mais comuns e, tal como acontece com a hipermetropia, geralmente está presente desde o nascimento. O seu principal sintoma é que os objetos são vistos desfocados ou distorcidos a qualquer distância. No entanto, o mais habitual é que não seja muito acentuado e, por isso, nem sempre requer correção.
Estima-se que cerca de 25 % da população espanhola apresenta astigmatismo. De acordo com alguns estudos relevantes, 24,8 % dos participantes afirmaram tê-lo. Este erro de refração afeta 53 % das pessoas entre os 25 e os 34 anos, assim como 50 % dos inquiridos entre os 18 e os 24 anos e entre os 35 e os 44 anos.
O astigmatismo ocorre quando os raios de luz vertical e horizontal não têm o mesmo ponto de focagem na retina. Quando atingem dois locais diferentes, formam-se duas imagens que se sobrepõem e, consequentemente, o contorno dos objetos é distorcido.
Normalmente, o astigmatismo ocorre porque a córnea tem forma ovalada e não redonda, pelo que lhe falta a simetria necessária para focar corretamente as imagens. Este tipo de erro refrativo é designado por astigmatismo da córnea e é o mais comum.
Por vezes, é o cristalino, a lente do olho, que tem uma forma ovalada e causa astigmatismo lenticular, o que é mais raro.
Além de se distinguir entre astigmatismo corneano e lenticular, consoante a parte do olho que provoca o erro de refração, existem outras classificações.
A córnea tem dois meridianos, o de potência máxima e o de potência mínima, que costumam ser perpendiculares entre si. A área que se encontra entre eles determina a potência ótica média.
Dependendo da disposição e da potência dos meridianos, existem vários tipos:
O ponto em que os objetos são focados determina o tipo de erro refrativo. Quando apenas um meridiano é afetado, ocorre um astigmatismo simples, enquanto o astigmatismo composto afeta ambos os meridianos. Dependendo do ponto onde a focagem é efetuada, é possível ter:
Um ou ambos os meridianos focam em frente da retina
O enfoque realiza-se atrás da retina
O meridiano principal foca em frente da retina enquanto o secundário o faz por trás
A principal causa do astigmatismo é genética, uma vez que se trata de uma característica hereditária dos olhos. É muito comum que os bebés nasçam com este erro refrativo e que este seja corrigido naturalmente à medida que os mais pequenos crescem e o olho adquire a sua forma e tamanho definitivos. Ocasionalmente, uma cirurgia ocular ou uma lesão no olho podem causar astigmatismo adquirido, que não está relacionado com a genética.
Os principais sintomas do astigmatismo são:
Quando vários destes sinais estão presentes, é aconselhável consultar um especialista para avaliar a situação e propor o tratamento para astigmatismo mais adequado a cada caso.
Para confirmar se tem astigmatismo e em que grau, os optometristas costumam efetuar o teste do círculo horário. Para efetuar este teste, deve observar-se, com ambos os olhos, por separado e ao mesmo tempo, os raios de um círculo disposto como se fosse um relógio. É importante fazer este teste para o astigmatismo com óculos graduados, se se usam regularmente. Se as linhas estiverem esbatidas ou se algumas se distinguirem mais claramente do que outras, tal deve-se, geralmente, ao astigmatismo. Para confirmá-lo, são necessários outros exames optométricos realizados por um especialista.
Os tratamentos para corrigir o astigmatismo são simples e permitem ver com total normalidade.
